Winter Adventure Race, SolVista, Colorado (USA)
2-3 mars 0227 février : 24 heures de voyage depuis Cernier jusqu'à Silver Creek : c'est déjà une sacrée aventure avec différentes disciplines et qui demande de l'endurance !
28 février : On découvre le Colorado de jour. Temps couvert, froid mais surtout bien moins enneigé que prévu. Toutes les crêtes des montagnes qui nous entourent (entre 3000 et 4000 mètres) sont à découvert car le vent a balayé toute neige. On fait tout de même une petite sortie d'acclimatation à l'altitude puisque la course se déroulera entre 2500 et 3000 mètres. Une fois de plus, nos petits skis et raquettes à neige donnent satisfaction. L'après-midi se déroule pour le mieux : on visite les " Hot sulphur springs ", sources d'eau chaude aménagées en 22 petits bassins, pour la majorité en plein air.
1er mars : On se rend à Grandby dans un petit magasin de vélos. La patronne et mécanicienne nous loue des VTT neufs pour $15 les 3 jours. Elle met même son propre vélo à la disposition d'Annick. Pour tester le matériel, on décide de rentrer jusqu'à l'hôtel. Après 20 minutes on se rend compte que même avec tous nos habits, surchaussons, moufles, et masques pour le visage, rien n'arrête le froid ! L'après-midi, on tente l'ascension d'un 4000 mètres. Si on est là, c'est aussi pour le fun !
Après une montée dans le vent, nous arrivons à un premier sommet à 3800 mètres. Etant donné les conditions (vent, froid, manque de neige sur les crêtes), on décide de redescendre pour trouver la célèbre poudreuse du Colorado dans la forêt. De retour à la voiture, on apprend que la température a chuté à -25°C.
Soirée briefing : Barry, l'organisateur, explique les modalités de la course. Départ en masse à 7h30 sur un parcours de ski de fond balisé. Puis on enchaîne avec VTT, raquettes à neige orientation, VTT et ski-orientation pour finir. Temps estimé pour les vainqueurs : 6 à 8 heures.
2 mars : Après une nuit agitée, on se prépare à mettre le nez dehors. Au dernier briefing, 5 minutes avant le départ, Barry nous informe que la température est de -32°C, que l'on pourrait annuler la course, mais que du moment que l'on est là, autant y aller !!! La neige est tellement froide que nos skis de skating ne glissent pas. On " court " donc sur la piste comme si l'on avait des raquettes en essayant de temps en temps un pas de skating dans les descentes. Après 1h30 à ce régime, on arrive à l'aire de rechange. Kari nous a préparé du thé chaud et nos vélos. On s'accorde 10 bonnes minutes pour se mettre au sec alors que d'autres équipes, à notre grande surprise, ne prenne pas la peine de se rechanger. Le long du parcours de VTT, on rencontre plusieurs équipes arrêtées qui tentent de se réchauffer les mains ou les pieds ! Rouler dans la neige fraîche, c'est comme rouler dans le sable. Il faut faire attention à ne pas planter la roue avant, ou glisser de côté avec la roue arrière. Exercice délicat d'équilibrisme mais finalement assez sympa.
Pour la raquette orientation, on reçoit une carte sur laquelle on relève un réseau de 7 postes et quelques pistes approximatives, faites par des randonneurs. En tant qu'orienteurs, on déplore évidemment le manque de précision de cette carte, mais comme toujours, il faut faire preuve de flexibilité et s'adapter à chaque situation. Cette section nous occupe près de 3 heures et c'est presque avec plaisir que nous enfourchons nos VTT pour retourner à la base. Entre-temps, le vent s'est levé et, pour corser le tout, quelques congères nous barrent la route. Au changement, Kari nous attend avec de la soupe, du thé et nos chaussures tempérées au foehn des toilettes publiques ! A ce stade de la compétition, on occupe le 6e rang et on s'apperçoit que notre tactique commence à porter ses fruits (c'est-à-dire, investir du temps dès le début pour un ravitaillement régulier). On remonte à la troisième place lors de la dernière section de ski-orientation, courue à un rythme d'enfer !
La journée se termine avec une pasta party pour tous les participants, ce qui permet de lier quelques contacts dans la bonne humeur.
3 mars : Dimanche matin, même température et même ambiance. Le départ en masse est donné pour une épreuve où le choix du matériel est libre. Seule la carte nous indique deux longues montées à travers la haute neige, une crête à longer et un final à plat et à la descente sur les pistes de ski de fond. Chaque équipe élabore sa tactique, ce qui donne encore un peu de piment à la course. Nous optons pour les raquettes à neige et les skis de fond que nous accrochons au sac à dos. Pour la première montée, les favoris sont en tête, ils tracent dans 40 cm de neige et insistent pour faire ce travail ! Une longue colonne s'étend derrière eux, personne ne souhaitant tracer à double. Arrivée sur la crête, la colonne s'étire immanquablement. Notre position en embuscade à l'avant-garde nous permet de monter " tranquille " et d'attaquer maintenant sur cette portion où la neige a été soufflée par le vent. 400 mètre de dénivellation plus haut, c'est le changement pour les skis de fond. On choisit un cheminement à la descente en sens inverse des équipes qui montent encore au poste. Le mot d'ordre est : descendre droit en bas à fond et si nécessaire, se laisser tomber en arrière dans la poudreuse pour s'arrêter. Deux " baignoires " plus loin, on rejoint les pistes de skating direction l'aire de rechange. Après un ravitaillement ultra rapide, on repart pour un bike and run. L'équipe dispose de deux vélos, le troisième équipier doit se déplacer à pied. Pendant une heure, on organise des petits relais de quelques centaines de mètres chacun, les cyclistes devant chaque fois rattraper le coureur, puis déposer le vélo au bord du chemin et continuer à pied.
La fin de la matinée s'effectue à ski de fond puis en raquettes. On monte à travers une magnifique forêt de bouleaux et le coup d'oeil d'en haut sur ces vastes montagnes de plus de 4000 mètres est splendide. Toutefois ce n'est pas le moment de rêver. On est au coude à coude avec une équipe américaine. On conserve finalement notre 3e rang de la veille.
On fête ce succès, un peu inattendu, dans le jacuzzi devant l'hôtel !
